In het jubileumboek, dat in 2020 is verschenen ter gelegenheid van het 60-jarig bestaan van Shot, is een interview geplaatst dat Jan Ploeg hield met Henk van Spanje.
Nog altijd even enthousiast
In de aanloop naar de interlandwedstrijden die we eind 2018 bij Shot hebben georganiseerd, had ik een telefonische afspraak met Henk op een zaterdag om 9:00 uur. Even bijpraten over de interlands en de actiepunten die Henk voor zijn rekening had genomen. “Ha Jan, goed je te spreken!! Ik ga nu even trainen!! Zullen we straks even bellen!!” De uitroeptekens zullen iedereen die Henk kent wel bekend voorkomen. Altijd enthousiast.
Zaterdagochtend 9:00 uur
Wat is dat toch? Hij is (2020) 56 en heeft zo ongeveer zijn hele leven achter de tafel gestaan. Vele malen Nederlands kampioen geworden, zowel in het enkel- als ook in het dubbelspel, samen met zijn broers Ron en Jaap. Haast niet te tellen zijn de vele kampioenschappen in clubverband, ook vaak met zijn broers. 144 keer is hij uitgekomen voor het Nederlandse team, ook op EK’s en WK’s. Tafeltennis, wat is het toch, dat mensen daar zo door gegrepen kunnen blijven? Toch maar even naar Veenendaal gereden om Henk “live” te spreken bij SKF. Op die zaterdagochtend speelt Henk met een jeugdlid van SKF. “Dit is dus wat ik op dit moment leuk vind aan tafeltennis. Mijn ervaring en mijn drive doorgeven aan anderen. Ik speel zelf ook nog competitie in Duitsland (red. 2018) in Bad Hamm, maar ik ervaar al een aantal jaren dat ik steeds meer voldoening krijg door me in dienst van anderen te stellen. Ik ga hier echt niet om 9:00 op zaterdagochtend met mijn broer spelen. Maar aan de slag gaan met anderen, zeker met zo’n jonge SKF-pupil, dat is echt super.”
Shot was ’the place te be’
Nadat de training is afgelopen, vertelt Henk hoe hij de sport leerde kennen. Bij de Van Spanjes thuis in Veenendaal achter in de schuur stond een oude keukentafel, met daar bovenop een groot stuk spaanplaat. Zo is het begonnen. Henks oudste broer Jaap werd vervolgens een keer door een neefje meegenomen naar RTTV Rhenus, wat als gevolg had dat de drie broers niet veel later lid werden van SKF in Veenendaal. Na twee jaar bij SKF werd de stap naar Shot in Wageningen gemaakt.
“Shot was toen ‘the place to be’, het cluppie had een enorme aantrekkingskracht die tot ver in de regio reikte. Theo Jansen en Kees Moers trokken de kar. Mijn broer Ron speelde in het eerste seniorenteam en ik startte in het eerste juniorenteam, onder begeleiding van Kees.”
Als 14-jarige maakt Henk de overstap naar de senioren, in het tweede team van de Wageningers.
Dat duurde niet lang, want al na een half seizoen werd de overstap naar het eerste team gemaakt. “Samen met Ron en William de Bruin. Een superjong team. Ron was 18 en ikzelf 14. We speelden eerste divisie en werden een paar keer tweede. Doordat we de promotiewedstrijden iedere keer verloren, hebben we met Shot de eredivisie toen nooit gehaald.”
Verder dan Shot
De gebroeders Van Spanje verhuisden naar De Blaeuwe Werelt/De Veluwe in Apeldoorn. In 1982 breekt Henk definitief door tot de landelijke top. Hij wordt – uit het niets – Nederlands kampioen. Samen met zijn broers wint Henk een paar jaar achtereen de eredivisie. En dan vertrekt Henk naar het buitenland. Via Engeland (Middlesbrough) naar Zweden en uiteindelijk naar Duitsland.
“Toen ik een jaartje in Engeland speelde, kreeg ik het aanbod om in Zweden te komen spelen. Ik speelde op het allerhoogste niveau in Zweden en woonde/trainde in een echt tafeltennisinternaat. Dat was voor mij echt het walhalla. Henk heeft in de periode daarna steeds weer een overstap gemaakt tussen Bad Hamm De Veluwe en SKF en viceversa en zo is dat de afgelopen 30 jaar steeds gegaan.
“De tweede periode dat ik bij De Veluwe speelde, heb ik overigens weer samen mogen werken met mijn twee Wageningse vrienden Edwin Angenent en Geert Verhaegh!”
Gelukkig kunnen we bij Shot nog zo af en toe van het enthousiasme van Henk genieten. Henk heeft in 2019/2020 op woensdag training gegeven. Die trainingen zijn wegens corona en drukke werkzaamheden van Henk stopgezet. In het weekend was Henk samen met Wim van Breenen nog een tijd lang geregeld in Duitsland te vinden. Als coaches van een aantal spelers van Hamm reisde het duo door heel Duitsland. En met succes.